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Par Thomas Romanacce
«La contre-offensive a échoué et la guerre avec la Russie se trouve dans une impasse». Ces mots ne proviennent pas d’un général zélé de Moscou mais bel et bien de Valéri Zaloujniy, le chef de l’État-major ukrainien. Lors d’un entretien avec l’hebdomadaire The Economist, le général a estimé que les avancées de l’armée de Kiev sont maintenant terminées et qu’il n’y aurait pas de «percées profondes dans les lignes russes». Pour limiter la mort de ses soldats, Valeri Zaloujniy a estimé que l’Ukraine doit se concentrer sur la tenue des lignes de front actuelles et empêcher les troupes russes d’avancer.
Ce constat amer n’est pas du tout partagé par le président ukrainien Volodimir Zelenski. Ce dernier s’est exprimé dans les pages du Time et a promis de «montrer des résultats sur le champ de bataille dès cette année». Le chef d’État a aussi promis de poursuivre son offensive en 2024. Selon le Time, Volodimir Zelenski est tout de même conscient que sa volonté de récupérer à tout prix les territoires annexés par la Russie n’est plus aussi soutenue par ses alliés occidentaux. Kiev a-t-elle vraiment les moyens de continuer son avancée vers les lignes de défense russes ? Capital fait le point sur l’état de l’armée ukrainienne.
Depuis le début de l’offensive de Moscou en Ukraine, Kiev a refusé de publier un décompte officiel des morts et des blessés. Toutefois selon les estimations américaines et européennes, le bilan dépasse depuis longtemps les 100 000 morts. La guerre a tellement érodé les rangs des troupes ukrainiennes que les bureaux de recrutement ont été contraints de faire appel à du personnel de plus en plus âgé, ce qui a porté l'âge moyen d'un soldat ukrainien à environ 43 ans. «Ce sont des hommes adultes maintenant, et ils ne sont pas en très bonne santé», a déclaré auTime un proche collaborateur de Volodimir Zelenski.
Chute libre du recrutement des soldats ukrainiens
De son côté, le ministère russe de la Défense a estimé que l’armée ukrainienne avait perdu 90 000 hommes, 557 chars et près de 1 900 véhicules blindés de différentes classes depuis le lancement de la contre-offensive. Pour Moscou, Kiev aurait perdu plus de 300 000 soldats depuis le début du conflit. Pour les analystes militaires occidentaux ce nombre paraît trop élevé et ne peut pas être vérifié. Cependant selon le Time, il est vrai que le recrutement des soldats ukrainiens est en chute libre.
Alors que les efforts de conscription se sont intensifiés dans tout le pays, des histoires se répandent sur les réseaux sociaux, montrant des officiers de conscription tirant des hommes des trains et des bus pour les envoyer au front. Ceux qui ont les moyens de s'acquitter de leur obligation de servir peuvent parfois verser des pots-de-vin, souvent en payant pour une exemption médicale. Ces épisodes de corruption au sein du système de recrutement ont pris une telle ampleur que le 11 août, Volodimir Zelenski a limogé les responsables des bureaux de recrutement dans toutes les régions du pays.
Les aides américaines et européennes s’assèchent
Le manque de fantassins n’est pas le seul problème que rencontre le gouvernement de Volodimir Zelenski. Washington est sur le point d'épuiser les fonds alloués à l'Ukraine et devra commencer à réduire l'aide militaire à Kiev. Le Pentagone a dépensé environ 95% des fonds précédemment alloués à l'Ukraine, a précisé la porte-parole Sabrina Singh, ajoutant que ces fonds s'élevaient à plus de 55 milliards d’euros. Sur cette somme, il ne reste qu'environ 962 millions d’euros non dépensés. L'argent restant servira à envoyer en Ukraine des équipements militaires provenant des stocks existants et à les remplacer par de nouvelles commandes. «Nous avons dû doser notre soutien à l'Ukraine», a encore déclaré Sabrina Singh
L’Union européenne veut compenser la baisse de l’aide militaire américaine mais doit aussi faire face à de nombreuses difficultés. Les membres de l’UE ont promis de donner un million d’obus d’artillerie à Kiev mais la production industrielle ne suit pas. «On peut se demander si l'objectif d'un million n'a jamais été réaliste. Un million, c'est facile à décider et l'argent est là, mais la production doit être au rendez-vous. Nous devons partir du principe que ce but ne sera pas atteint», a affirmé à Euronews Boris Pistorius, le ministre allemand de la défense.
En effet, les pays membres de l’union ont déjà donné la majorité de leur arsenal à l’Ukraine et ne bénéficient pas de groupes industriels pouvant produire des obus en grandes quantités. Selon certains experts, si l'on considère que l'artillerie ukrainienne utilise environ 45 000 obus par semaine, la totalité de la production annuelle de l'Union européenne pourrait être consommée en l'espace de deux mois. De son côté l’armée russe tirerait ce même nombre d’obus chaque jour.