L’Asie centrale, creuset émergent d’un nouveau Grand Jeu

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par Miras Zhiyenbayev25 décembre 2024

Le spectre de la rivalité entre grandes puissances, considéré par certains comme une relique du 20e siècle, a été vivement ressuscité par la guerre en Ukraine.

Alors que la poussière commence à retomber sur les répercussions immédiates de ce conflit, un nouveau théâtre, peut-être plus nuancé, de cette compétition se dessine en Asie centrale.

Alors que les observateurs notent depuis longtemps l’importance stratégique de la région, la normalisation attendue après l’Ukraine – une période de recalibrage et de réengagement – positionne l’Asie centrale comme un point focal potentiel où les intérêts de la Russie, de la Chine et des États-Unis convergent de plus en plus avec des tensions souvent palpables.

Surtout, contrairement à d’autres espaces contestés, deux de ces puissances partagent des frontières étendues avec la région, ajoutant une couche de proximité géographique qui intensifie les enjeux.

L’Asie centrale, qui comprend le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, le Turkménistan et l’Ouzbékistan, se trouve à un moment critique.

Historiquement un carrefour d’empires, l’indépendance post-soviétique de la région a été marquée par un délicat exercice d’équilibriste, naviguant entre les influences de ses puissants voisins.

Cependant, l’absence d’un système national solide de sécurité collective la rend vulnérable. Souvent surnommée la région la moins intégrée au monde, son paysage politique et économique fragmenté crée un vide géopolitique que les grandes puissances sont de plus en plus impatientes de combler.

Ce manque d’identité régionale unifiée, qui semble être une faiblesse, présente paradoxalement à la fois un défi et une opportunité pour naviguer dans les courants de concurrence entre grandes puissances.

La convergence d’intérêts est indéniable. Pour la Russie, l’Asie centrale reste une sphère d’influence vitale, un tampon contre l’empiètement occidental perçu et une voie de transit cruciale.

La guerre en Ukraine, tout en mettant à rude épreuve les ressources de Moscou, a simultanément mis en évidence l’importance de son « étranger proche » pour la subsistance économique et les routes commerciales alternatives.

La Chine, par le biais de son initiative « la Ceinture et la Route » (BRI), considère l’Asie centrale comme le pivot de sa connectivité continentale, une source de ressources vitales et un flanc stratégiquement important dans son expansion vers l’ouest.

Les États-Unis, bien qu’ayant connu des périodes d’engagement fluctuant, conservent des intérêts dans la lutte contre le terrorisme, la promotion de la gouvernance démocratique (bien qu’avec une diminution de son importance) et, plus fondamentalement, la prévention de la domination incontrôlée de la Russie ou de la Chine dans cette zone d’importance stratégique.

Cette convergence des intérêts de ces grandes puissances n’est cependant pas intrinsèquement bénigne. Le potentiel de friction est palpable. La Russie, affaiblie par le conflit ukrainien, se méfie de l’influence économique et politique potentielle croissante de la Chine.

Alors que la rhétorique actuelle met l’accent sur le partenariat, les implications à long terme de l’ascension de la Chine dans la région sont une source de malaise à Moscou. Les États-Unis, quant à eux, observent avec inquiétude la Russie et la Chine, l’expansion potentielle de leurs modèles autoritaires et la limitation de l’espace démocratique en Asie centrale.

Les projets d’infrastructure, les accords de coopération en matière de sécurité et même les échanges culturels sont devenus des arènes de projection de puissance subtile, mais significative. En l’absence d’un cadre régional solide, ces intérêts concurrents risquent de dégénérer en un « grand jeu » des temps modernes, bien qu’avec plus d’acteurs et des dynamiques plus complexes.

C’est là que réside la grâce salvatrice potentielle : le cadre C5+1. Cette plate-forme diplomatique, qui rassemble les cinq États d’Asie centrale et les États-Unis, offre une occasion unique de favoriser une action collective informelle tout en maintenant la flexibilité nécessaire pour que les États individuels s’engagent avec toutes les puissances extérieures.

Contrairement aux alliances de sécurité rigides qui aliéneraient inévitablement au moins un acteur majeur, le C5+1 offre un lieu de dialogue, de coordination sur des questions d’intérêt mutuel (telles que la sécurité des frontières, le développement économique et les défis environnementaux) et, surtout, une plate-forme permettant aux États d’Asie centrale d’articuler leurs intérêts collectifs.

La force du C5+1 réside dans son caractère informel. Il permet aux pays d’Asie centrale de s’engager avec les États-Unis sans être perçus comme défiant directement la Russie ou la Chine. De même, il offre aux États-Unis un espace pour maintenir une présence et une influence dans la région sans engagements militaires explicites qui pourraient être considérés comme provocateurs.

Cette structure flexible peut être mise à profit pour renforcer la résilience face aux pressions indues d’une seule grande puissance. En encourageant la coopération intrarégionale sur des questions pratiques, le C5+1 peut contribuer à renforcer le sentiment d’identité régionale, ce qui rend l’Asie centrale moins susceptible d’être un simple champ de bataille pour des rivalités externes.

Cependant, le C5+1 n’est pas une panacée. Son efficacité dépend de l’engagement continu de toutes les parties et de la capacité des États d’Asie centrale à présenter un front uni. Les divisions internes et les différents niveaux d’alignement avec les puissances extérieures pourraient saper son potentiel.

En outre, le cadre doit évoluer pour s’adapter à l’escalade des complexités géopolitiques, en allant au-delà des préoccupations principalement économiques et de développement pour inclure des discussions plus nuancées sur la sécurité et l’autonomie stratégique.

Le paysage post-ukrainien positionne l’Asie centrale comme une région mûre pour une intensification de la concurrence entre les grandes puissances. L’absence de mécanismes solides d’intégration régionale et de sécurité collective crée des vulnérabilités que les acteurs extérieurs sont désireux d’exploiter à leur avantage.

Pourtant, ce défi cache une opportunité. Le cadre C5+1, avec sa flexibilité inhérente et sa nature inclusive, offre une voie prometteuse pour favoriser l’action collective et donner aux États d’Asie centrale les moyens de naviguer dans cet environnement complexe.

Que l’Asie centrale devienne un simple théâtre de rivalités entre grandes puissances ou une région qui réussit à tirer parti de sa position stratégique à son propre avantage dépendra, en grande partie, de l’efficacité et de l’évolution de cadres tels que le C5+1 pour façonner un avenir où la coopération, et non la concurrence, définit sa trajectoire.

Pour les décideurs politiques à Washington, Pékin et Moscou, il sera crucial de comprendre et de s’engager de manière constructive dans cette dynamique pour assurer la stabilité et la prospérité, non seulement pour l’Asie centrale, mais aussi pour l’ensemble de la masse continentale eurasienne.

Miras Zhiyenbayev est responsable du programme de politique étrangère et d’études internationales à l’Institut Maqsut Narikbayev pour la mise en réseau et le développement (MIND) à Astana, au Kazakhstan

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