Les électeurs américains sont-ils pessimistes quant à l'état de l'économie ou s'agit-il d'autre chose ?

Le problème n'est-il pas celui des critères à travers lesquels est jugé une économie comme nous l'avions signalé à propos du PIB , la plupart des mesures ne correspondent pas à la perception qu'a le citoyen. Par exemple le maintien de la consommation sans mesurer que cette consommation dépend pour moitié désormais des 10% d'Américains les plus riches alors que 80% sont ralentis par l'inflation. Le fait que ces mesures soient celles des marchés financiers et comme ici celle d'un spécialiste des dits marchés visiblement commence à interroger les dits spécialistes. Parce que l'attitude des électeurs consommateurs vient perturber la logique même quand ils n'en sont pas comme en Europe jusqu'à la protestation de masse. Ici aussi est mis l'accent sur ce que nous définissons comme l'anomie à savoir une société de moins en moins apte à former collectif autrement que dans des pratiques déviantes ou de foules. Et comme le subodore l'article cela est dû à, la perception des inégalités sociales telles que la mobilité sociale ne peut pas les rattraper y compris pour les enfants. Des phénomènes qui peuvent être en Europe et dans d'autres vassaux des USA comme le vote pour l'extrême droite seraient alors moins liés au racisme (celui-ci est simplement une constante) mais à l'insécurité qu'engendre cette anomie, le fait que l'ascenseur social est panne avec la crise du système d'éducation. La gauche et même les partis de l'eurocommunisme n'apparaissant pas comme porteuse de solutions... mais d'anarchie accrue...

Les sondages sont alarmants pour les républicains à l'approche des élections de mi-mandat américaines du 3 novembre 2026, en grande partie à cause du profond pessimisme qui règne au sein de la population concernant l'économie.

À première vue, cela peut paraître surprenant. Hormis l'inflation , de nombreux indicateurs économiques restent robustes, notamment la croissance du produit intérieur brut . Mais la confiance des consommateurs demeure morose .

Cela a suscité un débat quant à savoir si de simples « impressions » sont en jeu, ou si ces indicateurs utilisés depuis longtemps ne reflètent plus quelque chose de fondamental pour le bien-être économique des Américains.

Ce débat revêt une importance politique majeure car les électeurs accordent une priorité écrasante à l'économie lors des élections de mi-mandat. Un sondage Pew Research réalisé début octobre 2026 a révélé que 84 % des électeurs inscrits considéraient l'économie comme un facteur déterminant de leur vote, et cette préoccupation est partagée par les deux partis. Parmi les sujets abordés dans ce sondage Pew, l'économie s'est avérée être le moins clivante, avec 82 % des Républicains et 88 % des Démocrates la jugeant très importante.

Parallèlement, la baisse générale des perspectives économiques des électeurs est largement imputable au pessimisme croissant des républicains. Si les démocrates restent beaucoup plus pessimistes quant à la situation économique que les républicains, l'écart se réduit.

Ces tendances permettent d'expliquer pourquoi les démocrates devraient réaliser des gains importants au Congrès : cette élection sera probablement perçue comme une mise en cause de la performance de l'économie pour les Américains ordinaires sous la présidence de Donald Trump et le Congrès contrôlé par les républicains, malgré de solides indicateurs macroéconomiques.

En tant que spécialiste des marchés financiers et des inégalités mondiales , je crois que le lien entre la perception que les individus ont de leurs propres finances et leur vision de l'économie en général évolue également à un niveau plus fondamental. Et ce changement influencera la manière dont ils jugeront la prochaine génération de dirigeants.

Réalité contre « ambiance »

Lorsque les chercheurs tentent de comprendre comment les gens évaluent l'économie – et comment ils distinguent leur situation personnelle de la conjoncture économique générale – l'un de leurs principaux points de référence est l' indice de confiance des consommateurs de l'Université du Michigan . Cet indice interroge les répondants sur leurs finances personnelles, leurs perspectives économiques à court et à long terme, et sur leur perception de l'opportunité d'effectuer des achats importants.

Cet indicateur a historiquement suivi les principales mesures économiques que sont les dépenses de consommation et l'inflation : l'état de l'économie en général influence généralement la façon dont les gens perçoivent leur propre bien-être financier.

Mais ces dernières années, la situation s'est inversée . Selon de nombreux indicateurs, l'économie se porte bien, mais les gens ont le sentiment d'être laissés pour compte. Et ce sentiment s'est accentué à l'approche des élections de mi-mandat.

Malgré une forte consommation , des investissements d'entreprises robustes et un faible taux de chômage , le moral des consommateurs continue de se dégrader et se situe désormais 10 % en dessous de son niveau d'il y a un an, selon l'indice du Michigan.

Certains analystes attribuent ce pessimisme à l'inflation persistante . Celle-ci se maintient obstinément au-dessus du taux cible annuel de 2 % fixé par la Réserve fédérale, en raison de facteurs tels que les droits de douane, la hausse des prix de l'énergie liée aux troubles au Moyen-Orient et les investissements massifs dans le développement de l'intelligence artificielle.

Mais en réalité, les données relatives au moral des consommateurs et à l'inflation sont désormais déconnectées. L'inflation a certes chuté de façon spectaculaire, passant de son pic du XXIe siècle de 9,1 % en juin 2022 après la pandémie à 3,7 % en septembre 2026, mais le moral des consommateurs est aujourd'hui plus bas qu'il ne l'était à cette époque.

Qu’en est-il des salaires ? Là encore, les données n’expliquent pas entièrement ce décalage. Si l’inflation renchérit les biens de consommation, elle fait aussi augmenter les salaires. Les salaires corrigés de l’inflation ont en réalité progressé entre 2022 et le premier semestre 2026, alors même que la confiance des consommateurs restait faible. Ce qui a changé ces derniers mois, c’est que les salaires corrigés de l’inflation sont désormais en baisse , ce qui pourrait expliquer le pessimisme ambiant chez les électeurs.

Inégalités contre croissance

Une possibilité est que des inégalités profondément enracinées expliquent cette divergence.

Comparée aux périodes d'inflation modérée à élevée précédentes, l' économie américaine actuelle est beaucoup plus inégalitaire . Les inégalités de revenus se sont accrues au cours des 20 dernières années, ne se réduisant que lors des crises de 2008 et 2020 avant de se creuser à nouveau pour atteindre leurs niveaux antérieurs.

Cette tendance est essentielle pour comprendre quels consommateurs dépensent de l'argent liquide. La Réserve fédérale a toujours souligné la vigueur des dépenses de consommation dans ses analyses économiques, mais les 10 % d'Américains les plus riches représentent aujourd'hui la moitié de ces dépenses . Parallèlement, les dépenses des 80 % des ménages les plus modestes ont ralenti par rapport à l'inflation.

Autrement dit, les chiffres élevés des dépenses de consommation totales rapportés comme données officielles sont dus aux Américains très riches et ne reflètent pas l'expérience des consommateurs typiques qui constituent la majeure partie de l'électorat.

Cette tendance à l'accroissement des inégalités est particulièrement marquée en matière de patrimoine : les 0,1 % des ménages américains les plus riches possèdent collectivement cinq fois plus de richesses que les 50 % les plus pauvres. Cela s'explique en grande partie par les gains inégaux de la bulle boursière et par le système d'imposition des fortunes.

En résumé, le malaise économique des Américains pourrait être dû à des préoccupations concernant les revenus et le patrimoine que les mesures conventionnelles ne permettent pas de saisir pleinement.

Il ne s'agit pas seulement de moi

En ce qui concerne les enquêtes auprès des consommateurs, comme l'indice de l'Université du Michigan, les économistes supposent généralement que les réponses reflètent l'expérience personnelle des répondants.

Je partage toutefois l'avis d'autres chercheurs selon lesquels ces réponses reposent parfois moins sur la situation personnelle des individus que sur leur vision globale de l'économie. Cette vision peut refléter, par exemple, des préoccupations telles que l'équité, l'égalité des chances et la justice économique.

Lorsque les réactions sont motivées par le souci du bien-être collectif plutôt que par le seul intérêt matériel personnel, les spécialistes des sciences sociales qualifient ces perceptions de « sociotropes ».

Ce dernier point n'est pas purement théorique. Les recherches suggèrent que les électeurs ont tendance à accorder plus d'importance à leur perception de la situation économique qu'à leur situation financière personnelle lorsqu'ils décident de voter pour le parti au pouvoir.

Le commerce en est un bon exemple. Les préférences des Américains en matière de politique commerciale sont moins déterminées par l'impact personnel d'une mesure particulière, comme les droits de douane, que par son impact perçu sur le pays dans son ensemble.

Si le moral des consommateurs évolue de façon similaire, cela pourrait expliquer le décalage entre la vigueur générale de la conjoncture économique et la faiblesse du moral des consommateurs. Ces derniers ne se préoccupent plus seulement de leur propre situation, mais aussi de celle des États-Unis dans leur ensemble, et il est possible que leur conception de « l'économie » intègre son lien avec les inégalités.

Comprendre le décalage entre les données économiques traditionnellement utilisées pour évaluer la santé de l'économie et la perception qu'en ont les Américains est important non seulement pour les chercheurs qui tentent de l'expliquer, mais aussi pour définir les priorités du prochain Congrès. Si l'insécurité économique pénalise le parti au pouvoir dans les urnes, le prochain Congrès devra agir dès son entrée en fonction.

Les électeurs votent généralement pour le parti au pouvoir lorsque l'économie est florissante et pour le parti d'opposition dans le cas contraire. Cependant, leur évaluation de la santé de l'économie est complexe, et les six dernières années laissent penser que l'amélioration des indicateurs économiques, sans tenir compte du vécu des Américains ni de leurs préoccupations quant à la nature de l'économie en construction, pourrait ne pas suffire à apaiser leurs inquiétudes.

1. Erin Kay Lockwood

   Professeur adjoint de sciences politiques, Université de Californie à Irvine

Erin Kay Lockwood ne travaille pas, ne conseille pas, ne possède pas de parts, ne reçoit pas de fonds d'une organisation qui pourrait tirer profit de cet article, et n'a déclaré aucune autre affiliation que son organisme de recherche.

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