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- 11 août 2026
par Guancha
Selon un article du South China Morning Post du 1er août, le président chilien José Kast a rencontré vendredi matin l’ambassadeur de Chine au Chili, Niu Qingbao, au palais de La Moneda. La rencontre, qui a duré plus d’une heure, était la première entre les deux hommes depuis l’entrée en fonction du président de droite en mars.
Selon le palais présidentiel chilien, M. Castells, le ministre des Affaires étrangères Francisco Mackenna et le vice-ministre des Affaires étrangères Patricio Torres ont profité de cette rencontre pour passer en revue l’agenda bilatéral, discuter de la prochaine visite du ministre des Affaires étrangères en Chine et des préparatifs en vue de la participation du président au sommet des dirigeants de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) qui se tiendra à Shenzhen les 18 et 19 novembre.
Le communiqué indique que, juste un jour après que le Bureau du représentant américain au commerce (USTR) eut confirmé l’imposition d’un droit de douane de 12,5% sur les importations chiliennes, M. Castells s’est entretenu avec l’ambassadeur de Chine. Les États-Unis ont déclaré que cette mesure était motivée par le fait que le Chili n’avait pas interdit les importations de marchandises produites dans le cadre d’un système présumé de «travail forcé».
Le cuivre, premier produit d’exportation du Chili, a été exclu, mais des secteurs tels que le saumon, le bois et l’agroalimentaire ont été touchés.
Ce droit de douane place Kast dans une situation similaire à celle de son premier jour au pouvoir : pris entre deux grandes puissances qui dominent l’économie chilienne.
Kast a été élu président en novembre dernier avec un peu plus de 58% des voix. Son programme électoral s’inspirait largement des politiques du président américain Trump, promettant de construire un mur à la frontière avec la Bolivie et de sévir contre la criminalité qu’il imputait aux immigrés vénézuéliens.
Cependant, lorsqu’il a pris ses fonctions au palais de La Moneda, la résidence présidentielle chilienne, en mars, cette stratégie d’alignement sur les États-Unis avait déjà rencontré des difficultés.
Quelques semaines avant la fin de son mandat, le président sortant de gauche, Gabriel Boric, a discrètement approuvé le lancement d’un projet de câble sous-marin à fibre optique, qui sera exploité par une entreprise chinoise. Ce câble de 19 873 kilomètres (12 348 miles) reliera directement le Chili à Hong Kong, avec une concession d’une durée de 30 ans.
Par la suite, Juan Carlos Muñoz, alors ministre des Transports et des Télécommunications, a signé le décret correspondant le 27 janvier, mais après avoir reçu un avertissement de l’ambassade des États-Unis au Chili, il l’a retiré deux jours plus tard, invoquant des «erreurs typographiques».
Washington n’a pas considéré l’affaire comme close. Fin février, le secrétaire d’État américain Marco Rubio a annoncé des restrictions en matière de visas à l’encontre de trois responsables chiliens, les accusant de soutenir des activités qui mettaient en péril la sécurité des infrastructures de télécommunications critiques.
Boric a admis par la suite avoir personnellement ordonné le revirement de cette décision après avoir reçu des menaces explicites de la part de Washington. Ces menaces incluaient notamment l’annulation potentielle de l’éligibilité du Chili au programme d’exemption de visa, le seul pays d’Amérique du Sud à y avoir participé.
L’ambassadeur chinois Niu Qingbao s’était alors publiquement prononcé en faveur du projet de câble optique sous-marin, soulignant qu’il s’agissait d’un concept mutuellement bénéfique et gagnant-gagnant, et accusant les États-Unis de ne disposer d’aucun fondement factuel pour étayer leurs allégations concernant de soi-disants risques stratégiques.
Le Chili exporte 37% de ses marchandises vers la Chine, principalement du cuivre, du lithium, des citrons et des cerises ; parallèlement, environ un quart des importations chiliennes proviennent de Chine. L’année dernière, les échanges bilatéraux entre les deux pays ont atteint 65,33 milliards de dollars américains.
Selon les données de la Commission économique pour l’Amérique latine et les Caraïbes, les États-Unis restent la première source d’investissements directs étrangers au Chili, avec un investissement cumulé de 12,5 milliards de dollars américains, tandis que celui de la Chine s’élève à 4,6 milliards de dollars américains.
La décision de Washington d’imposer des droits de douane a également semé le trouble au sein de la coalition au pouvoir. Le ministre de l’Agriculture, Jaime Campos, et le ministre de la Défense, Fernando Barros, ont tous deux critiqué publiquement la décision américaine.
Jeudi soir, Arturo Squella, président du Parti républicain fondé par Castells et sénateur, a déclaré dans une interview accordée à CNN Chile que ces droits de douane démontraient que le Chili n’avait pratiquement rien reçu en échange de ses efforts de rapprochement avec Washington.
M. Squella a déclaré aux médias : «Nous avons déployé des efforts considérables pour entretenir les meilleures relations possibles avec les États-Unis, pour finalement nous retrouver soudainement confrontés à une accusation de soi-disant “travail forcé”».
Interrogé sur l’intérêt de la Chine pour des investissements dans les ports chiliens, M. Squella a établi une distinction entre le commerce ordinaire et les actifs stratégiques. Il a fait valoir que, dans certains domaines, le Chili devait se méfier des capitaux ou des investisseurs dont les intérêts ne coïncident pas avec ses intérêts nationaux, et que le pays ne disposait actuellement pas de normes institutionnelles pour faire face à de telles situations.
Toutefois, si l’on fait abstraction des réserves susmentionnées, ses opinions sur la Chine et les États-Unis sont très claires.
Squiria a déclaré : «Si vous me demandez avec quel camp je préférerais approfondir nos relations, en termes d’idéologie ou de gouvernance sociale, ce sont clairement les États-Unis qui sont plus proches de nous. Mais je ne me souviens pas que la Chine ait jamais causé de problèmes ou n’ait pas respecté les règles».
M. Squiria a indiqué que cet incident l’avait amené à réévaluer l’intérêt réel de maintenir de bonnes relations avec Washington.
Il a déclaré : «Si nous mettons tout en œuvre pour entretenir de bonnes relations, pour ensuite voir ces pays nous imposer soudainement des droits de douane qui affectent directement nos secteurs clés et les plus importants, alors ces efforts semblent n’avoir que peu de sens».
source : Guancha via China Beyond the Wall