'Triompher en festins' de Jonathan Siksou par Philippe Lacoche

·  Un coup de cœur de Philippe Lacoche (*)

Un essai délicieux

Avec Triompher en festins, sous-titré « Une histoire de France en vingt repas », Jonathan Siksou nous donne à lire un brillant essai qui montre que la bonne chère, le pouvoir et les grandes décisions ont, de tout temps, fait bon ménage.

Un délicieux essai. Le jeu de mots est facile mais, ici, il fait sens. L’ouvrage que nous propose le journaliste et écrivain Jonathan Siksou (son opus Vivre en ville, paru aux éditions du Cerf, a reçu le Grand prix d’Académie de l’Académie française, en 2024) nous ravit car il est précis, bien documenté, souvent amusant. Son titre ? Triompher en festins, sous-titré « Une histoire de France en vingt repas ». Il nous rappelle l’importance de la table et des bons repas dans les arcanes du pouvoir. Ainsi, il détaille par le… menu, vingt festins qui ont compté dans l’histoire de la France : du 9 au 11 décembre 1254, Saint Louis reçoit Henri III à Paris ; le 14 juin 1549, la Ville de Paris offre un dîner à Catherine de Médicis ; le 17 décembre 1600, c’est un fort bon gueuleton qui est donné à l’occasion du mariage de cette dernière avec Henri IV ; en août 1855, c’est Napoléon III qui festoie en recevant la reine Victoria ; le 6 octobre 1896, c’est le tsar Nicolas II qui est reçu en grandes pompes à l’Elysée…

Un livre savant et succulent

Voici quelques exemples de repas détaillés et analysés avec talent par Jonathan Siksou. Il y en a d’autres. A chaque fois, on constate d’une débauche de nourriture, de grands vins et de traditions éminemment respectées au fil des époques. Même pendant le Siège de Paris en 1870, malgré les immenses difficultés rencontrées, les Parisiens s’arrangent. Et on voit apparaître aux menus des restaurants des brochettes de foies de chien « maître d’hôtel », des civets de chat aux champignons, des salmis de rat sauce Robert, des ragoûts de chien…

« Peu de Parisiens ont encore les moyens de faire bombance le 25 décembre, 99e jour de siège, mais le menu chez Voisin, à la hauteur de son mythe, est entré dans l’histoire culinaire par son exubérance et son raffinement : une ménagerie à la française… », sourit Jonathan Siksou. Il cite, dans le hors-d’œuvre, une tête d’âne farcie, dans l’entrée, du chameau rôti à l’anglaise, un civet de kangourou, des côtes d’ours rôties sauce poivrade, dans les rôts, un cuissot de loup, sauce chevreuil, et une terrine d’antilope aux truffes. Est-il nécessaire de préciser que « ce sont les pensionnaires du Jardin d’Acclimatation, que la faim de Paris va disperser (…) »

Mais, ces temps difficiles, ne doivent en aucun cas faire oublier les fastes des festins réalisés dans les périodes de paix relative : les ris d’agneau, les paons rôtis, les poulardes truffées, les ortolans… autant de plats et mets succulents qui permirent d’adoucir les mœurs et d’avancer dans les hautes discussions politiques.

Ce livre plein de saveur, savant et succulent, est une belle réussite.

Philippe LACOCHE

Triompher en festins, «Une histoire de France en vingt repas», Jonathan Siksou ; Perrin ; 309 p. 23 €.

·  (*) Dernier ouvrage paru : L’Hibernation (avec des bandes dessinées de Daniel Grardel), éditions des Soleils bleus. A paraître, fin octobre 2026 : Liberté Express, portraits, chez le même éditeur.