04/02/2024 Les articles du jour - Vendémiaire (blog)

4 mars 1890 : Naissance du chirurgien canadien Henry Norman Bethune

Norman Bethune était un brillant chirurgien canadien, il commence sa carrière en participant à la Première Guerre mondiale comme brancardier. Par la suite, il invente ou redessine 12 instruments médicaux ou chirurgicaux, et publie 14 articles décrivant ses innovations en technique thoracique entre 1929 et 1936.

Il est également de ceux qui souhaitent des changements radicaux dans la politique de santé publique arguant qu'une nation ne peut pas considérer la santé moderne comme une affaire individuelle mais comme une nécessité collective et publique. Un engagement précurseur à la mise en place de l'assurance maladie universelle qui verra le jour au Canada en 1960.

En 1935, à la suite d'un voyage en URSS, il adhère au Parti Communiste du Canada, cet engagement le pousse à rejoindre en 1936 les républicains espagnols et à exercer son métier sur le terrain à leurs côtés. De retour au Canada en 1937, il continue de lever des fonds pour aider le camp républicain. Il s'intéresse également à la situation en Chine où le Japon impérial déclare la guerre. Il quitte le Canada pour la dernière fois au début de l'année 1938 et rejoint le front chinois, il s'intègre totalement à la cause révolutionnaire chinoise et y rencontre Mao Zedong avec lequel il nouera une amitié. Il meurt en Chine le 12 novembre 1939 des suites d'une septicémie.

Norman Bethune est parfois considéré comme un précurseur de l'idée de "médecin sans frontière" pour cet engagement internationaliste de la médecine. De nombreux hommages lui sont rendus au Canada mais également en Chine où il est considéré comme un héros : Mao a écrit un essai en hommage à son engagement, un musée lui est consacré à Shijiazhuang, un hôpital porte également son nom dans cette même ville, capitale de la province du Hebei.